アダルトチルドレンとは、
・子ども時代に、親による虐待など機能不全家庭で自由を十分に与えられずに育ち、早く大人のような物分りのよさを期待され身に付けてしまい、自分の存在を他者の評価の中に見出そうとする人のこと「Adult Children of Dysfunctional family（ACOD）」。
・アルコール依存症の親の家庭で育って人のこと「Adult Children of Alcoholics（ACOA、ACA）」。

どちらも、Adult Childrenの頭文字を取り、単にACという。

成人になっても心理的外傷として残っているため、自分の存在を否定し、極度の不安や無気力に悩む。
学術的な言葉ではないため、論者により定義が異なる場合がある。